Dopo la retrocessione dalla Serie A, il Cesena affrontò la stagione 2012-2013 con l’obiettivo di ricostruire e tornare competitivo in Serie B. A sorpresa la società affidò la panchina a Nicola Campedelli, fratello del presidente Igor, ma l’inizio di campionato fu disastroso: dopo appena tre giornate, con zero punti e dieci reti subite, arrivò l’esonero dopo la pesante sconfitta per 4-1 contro il Novara. Al suo posto tornò Pierpaolo Bisoli, protagonista delle due promozioni consecutive del biennio 2008-2010. Con il nuovo tecnico il Cesena riuscì lentamente a risollevarsi, chiudendo il girone d’andata in zona playout con 21 punti. Nella seconda parte del campionato i bianconeri cambiarono passo, conquistando 29 punti e ottenendo la salvezza matematica con una giornata d’anticipo, nonostante la sconfitta per 2-1 sul campo del Bari. Il Cesena concluse così il torneo al quindicesimo posto con 50 punti, mantenendo la categoria al termine di una stagione di grande sofferenza. Tra i protagonisti dell’annata spiccò Davide Succi, miglior marcatore della squadra con 15 reti, insieme a giocatori come Emmanuel Cascione e Adrián Calello, fondamentali nella rimonta finale. Il ritorno di Bisoli ridiede compattezza e identità a un gruppo chiamato a ricostruire dopo la deludente esperienza in Serie A. In Coppa Italia il Cesena superò la Pro Vercelli e il Crotone, prima di essere eliminato al quarto turno dall’Atalanta.