Nel 1997 il Cesena ripartì dalla Serie C1 dopo la dolorosa retrocessione, confermando Corrado Benedetti in panchina con l’obiettivo dell’immediato ritorno tra i cadetti. I bianconeri disputarono un campionato di altissimo livello, prendendo progressivamente il comando della classifica e mantenendolo fino al termine della stagione grazie a un rendimento costante e alla solidità del gruppo. La promozione matematica arrivò il 10 maggio 1998 con il pareggio per 1-1 sul campo del Lumezzane, che sancì il ritorno in Serie B dopo un solo anno di purgatorio. Protagonisti della cavalcata furono Massimo Agostini, autore di 19 reti, e il giovane Gianni Comandini, che andò in doppia cifra con 12 gol. Il Cesena sfiorò anche la conquista della Coppa Italia di Serie C, arrendendosi soltanto nella doppia finale contro l’Alzano Virescit dopo una stagione che rimane tra le più dominanti della storia bianconera.