Nel 1980 il Cesena, guidato da Osvaldo Bagnoli, affrontò il campionato di Serie B con l’obiettivo di tornare immediatamente nella massima serie dopo quattro stagioni di assenza. L’avvio fu positivo e la squadra si mantenne costantemente nelle posizioni di vertice, distinguendosi per grande solidità difensiva e continuità di rendimento. Nel corso della stagione i bianconeri consolidarono le proprie ambizioni grazie a una lunga serie di risultati utili, trascinati dai gol di Antonio Bordon e Oliviero Garlini e dalle prestazioni di Massimo Bonini. Il Cesena seppe approfittare anche del rallentamento di alcune dirette concorrenti, mantenendo sempre un posto nelle prime posizioni della classifica. Al termine del campionato chiuse al secondo posto, a pari punti con il Genoa e alle spalle del Milan, conquistando la promozione in Serie A e riportando il club nella massima categoria dopo un percorso di grande regolarità.