Nel 2011 Massimo Ficcadenti non fu confermato e il Cesena affidò la panchina a Marco Giampaolo, poi sostituito dopo poche giornate da Daniele Arrigoni, in un clima di grande incertezza e scetticismo generale. L’avvio di stagione fu molto difficile, con diverse sconfitte consecutive che resero subito complicata la corsa salvezza. A nulla valsero gli acuti autunnali, con le vittorie contro Bologna e Palermo in trasferta e il successo interno col Genoa, che diedero solo un’illusione di svolta. Nel corso della stagione la squadra rimase stabilmente nelle ultime posizioni della classifica, faticando a trovare continuità e gol. Si susseguirono cambi tecnici e tentativi di rilancio, ma il Cesena non riuscì mai a risalire dalla zona retrocessione. Nel finale, nonostante alcune prestazioni d’orgoglio, la squadra rimase coinvolta fino all’ultima parte del campionato nella lotta ormai compromessa, chiudendo la stagione all’ultimo posto e retrocedendo in Serie B con diverse giornate d’anticipo.