Nel 1986 il Cesena affidò la panchina a Bruno Bolchi con l’obiettivo di tornare in Serie A dopo l’ottavo posto della stagione precedente. L’avvio di campionato fu difficile e la prima vittoria arrivò soltanto alla settima giornata, mentre anche il cammino in Coppa Italia si concluse prematuramente. Con il passare delle settimane, però, i bianconeri cambiarono marcia, costruendo gran parte dei propri successi tra le mura amiche e risalendo progressivamente la classifica grazie anche agli undici gol di Fulvio Simonini. Il brillante girone di ritorno consentì al Cesena di chiudere il campionato al terzo posto, conquistando gli spareggi promozione. Dopo aver eliminato la Cremonese e superato il Lecce nella decisiva sfida di San Benedetto del Tronto, i romagnoli festeggiarono il ritorno in Serie A al termine di una stagione in costante crescita.